精油也稱揮發(fā)油，是植物體中具有芳香氣味的油狀液體的總稱，在醫(yī)藥、護理、日用食品等方面應用極為廣泛。我國野生與栽培的含精油的芳香和藥用植物有300多種，但植物中含精油的量一般在1%以下，植物精油的提取和分離成為該行業(yè)研究熱點。

一、植物精油的提取技術(shù)

1、傳統(tǒng)精油提取

1.1 萃取法

水蒸氣萃取是將植物粉碎后放入蒸餾器中，通入水蒸氣，精油隨水蒸氣一起餾出。它避免了共水萃取的過熱或焦化。水蒸氣萃取是目前應用最廣泛的一種方法，適用于揮發(fā)性的、水中溶解度不大的成分的提取。

1.2  溶劑提取法

用低沸點有機溶劑如石油醚、乙醚等連續(xù)回流提取或冷浸提取，提取液可蒸餾或減壓蒸餾除去溶劑，即可得粗制精油。此法精油的得率較高，但因植物體中的樹脂油脂、蠟等也同時被提出，致使精油含雜質(zhì)較多，故必須進一步精制。

傳統(tǒng)的精油提取方法還有壓榨法和吸收法，分別針對精油含量較豐富以及需保持精油原有新鮮香味的精油提純。傳統(tǒng)精油提取一般成本較低，提取時間長，雜質(zhì)多。

2、新型精油提取

2.1 超高壓提取法

超高壓提取技術(shù)是在常溫或較低溫度條件下，對原料迅速施加100MPa以上的流體靜壓力，保壓一定時間，從而達到快速、高效提取的目的。

2.2 超聲波輔助萃取

超聲波輔助萃取是利用超聲波輻射壓強產(chǎn)生的強烈空化效應和次級效應，提高萃取成分分子的運動速度和頻率，增強溶劑穿透力，使萃取成分與溶劑充分混合，提高萃取效率。

2.3 微波輔助萃取

微波輔助萃取主要是通過微波穿透萃取介質(zhì)，讓萃取介質(zhì)吸收微波能，使得細胞因內(nèi)部壓力過大而破裂，有效成分流出并溶解到提取劑里，再通過后續(xù)的過濾分離得到萃取物。

2.4 超臨界CO?萃取

超臨界流體萃取是一種以超臨界流體為溶劑，從固體或液體中萃取出某些有效組分，并進行分離的萃取技術(shù)，其特點是提取率和純度較高

此外，常用的新型精油提取法還有酶提取法、同時蒸餾-靜置頂空液相微萃取、亞臨界萃取、微膠囊-雙水相萃取等。新型精油提取一般具有得油率高、提取時間短、有效成分破壞少的優(yōu)點，但是工藝和成本要求比較高。

二、植物精油的分離技術(shù)

從植物中提取得到的精油是混合物，要想得到單一化學成分必須進一步分離，常用分離法有以下幾種。

1 、分子蒸餾法

該技術(shù)是運用不同物質(zhì)的分子運動自由程之差別而實現(xiàn)分離，可以在遠離沸點環(huán)境下操作，具備蒸餾壓強低、受熱時間短、分離程度高等特點，能大大降低高沸點物料的分離成本，極好地保護熱敏性物質(zhì)。故分子蒸餾技術(shù)特別適合于高沸點、熱敏性的物料,尤其是揮發(fā)油類、有效成分對溫度極為敏感的天然產(chǎn)物的分離。

2 、結(jié)晶法

冷凍結(jié)晶法利用低溫冷凍的方法使精油中某些化合物呈固體狀結(jié)晶析出，然后將固體物與其他液體成分分離，從而得到較純的產(chǎn)品。結(jié)晶提取分離技術(shù)污染小，需要多次純化達到所需產(chǎn)品要求，在實際應用中，一般采用玻璃結(jié)晶反應釜進行小試研究，中試及生產(chǎn)則應用不銹鋼結(jié)晶反應釜。

3 、化學分離法

化學分離法是根據(jù)精油中各組分的結(jié)構(gòu)或官能團的不同用化學方法進行處理，使各組分得到分離的方法。

4 、色譜法

用硅膠、氧化鋁吸附柱色譜是分離精油成分的常用手段。將色譜法與分餾法結(jié)合應用效果更好。

隨著工業(yè)發(fā)展進步，精油的提取分離技術(shù)逐漸趨于成熟，薄荷、茉莉花、玫瑰、薰衣草等常見植物精油的提取分離已接近飽和狀態(tài)，小分子、純天然植物精油的提取分離成為新的市場需求，也對實驗室分離設(shè)備提出了更高的要求。